Il GPS (Global Positioning System) è uno strumento per il rilievo topografico che permette di individuare le coordinate (X,Y,Z) di punti geografici elementari, statici o in movimento. Il metodo GPS permette di definire il posizionamento di un punto utilizzando dei ricevitori che acquisiscono e codificano i segnali emessi da un sistema di 24 satelliti orbitanti a quote variabili tra i 20 e i 200 km di altezza. I vantaggi di questa nuova tecnologia consistono nella:
 

● Possibilità di effettuare rilievi a distanze molto elevate ed in assenza di visibilità in quanto, nel rilievo GPS, le stazioni possono distare fra loro, molti km e non c'è necessità di intervisibilità potendo lavorare in zone con fitta vegetazione, intorno alle costruzioni, di notte o con la nebbia;
 

● Riduzione degli errori di misurazione - gli errori sistematici e accidentali cui sono affette le misurazioni con GPS sono molto contenuti ovvero dell'ordine di pochi centimetri su distanze kilometriche;
 

● Possibilità di effettuare rilevazioni in condizioni di operatività poco agevoli perchè il ricevitore GPS necessita di più semplici operazioni di stazione;
 

● Facilità di integrazione dei dati rilevati in un Sistema Informativo Territoriale in quanto consente di definire il posizionamento di un punto in un sistema di riferimento di coordinate ufficiale;
 

● Possibilità di effettuare rilevazioni di punti in movimento;
 

● Possibilità di effettuare misurazioni in zone prive di punti di riferimento noti.